Perché consigliare i lavaggi nasali: guida per Logopedisti

Quante volte è successo anche a te? Arriva in studio una famiglia. L’otorinolaringoiatra ha consigliato i lavaggi nasali al bambino. Tu sai che sono utili, sai che possono favorire una migliore respirazione nasale e quindi sostieni la prescrizione del medico. Poi, qualche settimana dopo, rivedi la famiglia. “Come stanno andando i lavaggi nasali?” E spesso arriva la risposta:

“Dottoressa, il bambino non li sopporta. Abbiamo provato, ma poi abbiamo lasciato perdere”.

Ti è mai capitato? Probabilmente sì.

Tu, Logopedista: sai perchè consigliarli?

Certo, esistono strategie per rendere il lavaggio nasale meno stressante: trasformarlo in un gioco, inserirlo nella routine, trovare modalità più accettabili per quel bambino.

Ma c’è una domanda ancora più importante:

Il genitore ha davvero compreso perché il lavaggio nasale è importante?

E soprattutto:

Noi logopedisti sappiamo spiegare perché la salute del naso va ben oltre il naso stesso?

Perché forse il punto non è consigliare ad una famiglia i lavaggi nasali. Il punto è dare un significato a quel gesto di cura.

I lavaggi nasali non sono solo una pratica di igiene

Quando penso ai lavaggi nasali, mi viene sempre in mente un paragone.

Nessun genitore si chiede se debba lavare i denti al proprio bambino o debba fargli fare la doccia. Eppure vengono fatti. Lo facciamo perché sappiamo che l’igiene orale e l’igiene del corpo sono un’abitudine di salute. Un gesto quotidiano che protegge, previene e accompagna la crescita.

Con il naso, invece, succede qualcosa di diverso.

Molte famiglie dubitano o provano ansia a fare i lavaggi nasali. Quindi, il lavaggio rimane come pratica “di estrema emergenza”, qualcosa da fare quando il bambino sta veramente molto male. Ed è proprio per questo che spesso viene associato a fatica, opposizione e conflitto.

Eppure il naso è il primo filtro del nostro apparato respiratorio.

Ogni giorno filtra, riscalda e umidifica l’aria che respiriamo. È una struttura che lavora continuamente e che, proprio come i denti, ha bisogno di essere mantenuta nelle migliori condizioni possibili .

Ecco perché credo che il nostro ruolo, come logopedisti, non sia semplicemente ricordare ai genitori di fare i lavaggi.

Il nostro compito è aiutare le famiglie a dare un significato a quel gesto.

Renderlo parte di una routine (non necessariamente quotidiana) della salute respiratoria e generale.

Perché nessuno mantiene nel tempo un’abitudine sanitaria che percepisce come inutile.

La letteratura scientifica parla sempre più spesso di health literacy, cioè della capacità delle persone di comprendere le informazioni sanitarie e trasformarle in comportamenti concreti.

In altre parole:

non basta prescrivere un comportamento.

Bisogna renderlo comprensibile.

E sostenibile.

(Ne parlo nell’ultima lezione per il ragionamento clinico)

È anche per questo che, negli anni, mi sono accorta che spiegare i lavaggi in seduta non bastava.

Le famiglie avevano bisogno di qualcosa da rivedere a casa. Un supporto semplice. Con immagini chiare. Con risposte pratiche. Qualcosa che evitasse di dover ricordare tutto quello che ci eravamo detti in studio. Ma che li guidasse passo, passo.

Il naso nel percorso logopedico: respirazione, voce, linguaggio e apprendimento

Se sei un logopedista sai quanto la respirazione sia collegata alle funzioni oro-motorie e cognitive. Ma forse non ci fermiamo abbastanza spesso su una domanda:

Prima di allenare una funzione, il sistema che la sostiene è nelle condizioni migliori per farlo?

Il naso è una parte fondamentale di questo sistema. Un bambino con un’ostruzione nasale persistente può sviluppare una respirazione prevalentemente orale, con possibili ripercussioni sulle funzioni che osserviamo quotidianamente. Per questo parlare di salute nasale non significa parlare soltanto di muco o raffreddore. Significa parlare di un contesto che può influenzare il nostro lavoro terapeutico.

Naso e voce: sì, anche la laringe 

Se ti occupi di voce: sai quanto la qualità delle mucose sia importante. La laringe è una struttura sensibile ai cambiamenti ambientali. Temperatura, umidità e pH possono influenzare  la funzionalità fonatoria. L’aria inspirata dal naso viene fisiologicamente filtrata, riscaldata e umidificata. Quando la respirazione avviene prevalentemente dalla bocca, queste funzioni vengono ridotte. Nulla di nuovo, fino a qui, giusto?

Però, davanti a un bambino con una problematica vocale, è utile non osservare soltanto il comportamento fonatorio.

Una domanda può aprire una prospettiva diversa:

Come respira il naso di questo bambino?

Una buona salute vocale passa anche dalla salute respiratoria. Questo è particolarmente importante nelle disfonie infantili: non possiamo chiedere a una funzione di lavorare al meglio se il sistema che la sostiene è in difficoltà. Quindi: non solo respirazione costo-diaframmatica!

Naso, sonno e apprendimento

Un’altra domanda interessante è:

Un bambino che respira male è nelle condizioni migliori per imparare?

Negli ultimi anni diversi studi hanno approfondito la relazione tra respirazione orale, disturbi respiratori del sonno, qualità del riposo e funzionamento cognitivo. La respirazione orale persistente, soprattutto quando associata ad alterazioni del sonno o problematiche ostruttive delle vie aeree superiori, è stata collegata in alcuni studi a difficoltà attentive, sonnolenza diurna e riduzione della qualità della vita.

Questo non significa che fare i lavaggi nasali renda un bambino più bravo a scuola. Non esiste una relazione diretta tra lavaggio nasale e rendimento scolastico.

Il ragionamento è più complesso.

Una migliore gestione della salute nasale, quando l’ostruzione è un fattore rilevante, può contribuire a favorire una respirazione più efficiente e un sonno di migliore qualità. E sappiamo quanto sonno e attenzione siano fondamentali per l’apprendimento.

Quindi  oltre a proporre strategie specifiche e necessarie per supportare l’apprendimento, potremmo domandarci se il cervello è pronto  per accettare e sfruttare al massimo quelle funzioni.

Naso, udito e sviluppo del linguaggio

Quando arriva una famiglia per una difficoltà linguistica, spesso il primo pensiero riguarda la produzione:

Quale suono manca?

Quale processo fonologico è coinvolto?

Quale strategia possiamo utilizzare?

Sono domande fondamentali.

Ma possiamo osservare anche ciò che sostiene il linguaggio.

Naso e orecchio sono collegati.

Alterazioni della funzionalità nasale possono associarsi, nei bambini predisposti, a problematiche dell’orecchio medio.

E sappiamo quanto l’esperienza uditiva sia importante nello sviluppo linguistico.

Un bambino che percepisce in modo efficace i suoni ha maggiori possibilità di costruire rappresentazioni fonologiche solide e sviluppare produzioni più precise.

Il lavaggio nasale non è una terapia del linguaggio e non sostituisce una valutazione specialistica.

Ma educare una famiglia alla cura della salute nasale significa renderla parte attiva del percorso.

Il genitore non deve diventare il terapeuta.

Non deve impostare un suono.

Non deve correggere una produzione.

Può però contribuire a creare le condizioni migliori affinchè quel bambino possa respirare, ascoltare e comunicare.

Lavaggi nasali e genitori: spiegare il perché prima del come

Nella pratica clinica spesso siamo concentrati sul “cosa fare”.

Come proporre un esercizio.

Come modificare un comportamento.

Come raggiungere un obiettivo.

Ma prima viene una domanda essenziale:

La famiglia ha compreso perché questo aspetto è importante?

Un genitore non deve diventare un esperto di fisiologia respiratoria. Ma ha bisogno di una spiegazione chiara:

Questo gesto non serve soltanto quando il naso è chiuso.

Serve a prendersi cura di una funzione importante: la respirazione.

Questa consapevolezza trasforma un’indicazione sanitaria in un’abitudine sostenibile.

Perché gli strumenti per le famiglie possono fare la differenza

Nel tempo mi sono resa conto che spiegare tutto durante la seduta spesso non basta. Non perché le famiglie non siano interessate. Ma perché una seduta logopedica è ricca di informazioni: valutazione, obiettivi, esercizi, strategie. Quando si torna a casa, alcuni dettagli possono perdersi. Per questo strumenti semplici possono diventare un supporto prezioso.

Un promemoria che aiuta il genitore a ricordare il motivo di quel gesto.

Una piccola presenza clinica anche fuori dallo studio.

Perché il nostro obiettivo non è ottenere un’esecuzione perfetta.

È accompagnare una famiglia verso una maggiore consapevolezza.

Per aiutarvi concretamente in questo compito: ho creato delle info-grafiche da tenere in studio o da consegnare come cartoline “promemoria” ai genitori. Sono grafiche semplici, intuitive per far capire:

• il legame tra la respirazione e tante altre funzioni orali (e non);
• l’importanza della respirazione come base per un sistema in equilibrio: dal naso al Cervello;

Le puoi scaricare direttamente qui: Infografiche Respirazione.

I lavaggi nasali nei bambini non riguardano solo il naso

Alla fine, questa è forse la riflessione più importante. La salute nasale riguarda il bambino nella sua globalità.

Riguarda respirazione, sonno, voce, linguaggio, apprendimento e qualità della vita. Come logopedisti abbiamo il privilegio di osservare ogni giorno quanto le funzioni siano collegate tra loro. Il nostro lavoro non consiste soltanto nell’insegnare nuove abilità. Consiste anche nel creare le condizioni perché quelle abilità possano emergere.

La prossima volta che consiglierai un lavaggio nasale, chiediti:

Sto aiutando una famiglia semplicemente a liberare un naso chiuso, oppure:

sto costruendo insieme a loro un ambiente migliore affinchè quel bambino possa respirare, comunicare e crescere?

Perché forse la differenza sta proprio qui.

Non nel gesto, ma nel significato che gli diamo.

E per aiutarti a spiegare il perchè, ma sopratutto il come, ho scritto un ebook dove troverai tutte le informazioni da dare al genitore prima, durante e dopo un lavaggio nasale. Si chiama “Prepariamoci ai lavaggi nasali”, ti lascio il link proprio qui.